武陵源是一個以中外罕見的石英砂巖峰林地貌為主，“湘西型”巖溶地貌為輔，兼有大量的地質(zhì)歷史遺跡的自然生態(tài)區(qū)。由于地域偏僻，人跡罕至的自然地理條件，使這塊土地保存了獨特的地質(zhì)地貌環(huán)境以及近乎原始狀態(tài)的亞熱帶優(yōu)美風(fēng)景環(huán)境、生物環(huán)境及其生態(tài)系統(tǒng)。在自然保護內(nèi)容方面，武陵源包攬了地質(zhì)及其生態(tài)環(huán)境的全部內(nèi)容，具有極高的生態(tài)價值、科學(xué)價值和美學(xué)價值。 為此，國家建設(shè)部于1991年9月向聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會申報，要求將武陵源列入《世界遺產(chǎn)名錄》。 1992年5月27日至29日，聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會委派桑塞爾、盧卡斯兩位博士到武陵源進行實地考察。 同年12月14日，聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會在美國紐約召開會議，正式批準(zhǔn)武陵源列入《世界遺產(chǎn)名錄》。